古代快递又叫“急传”，它在中国出现的时间很早，秦汉时期，全国已有成熟的快递网络；隋唐以后，对快递不快、泄密等违规行为已有严厉的惩罚措施。为了预防快递内容中途泄密以及被人拆看或伪造，古代采取了不少特殊的手段。防止泄密最重要的手段是密封。在秦代，文书都是写在竹简上，所以传递之前都会将邮件捆扎妥当。在结绳处使用封泥，并盖上相关印玺，以防私拆；写在绢素上则要装入书袋中。到了汉代，封装工具和手段更加丰富，外封套有函、箧、囊等，根据物件的形状、大小，分别装入不同的包装袋中。在唐代，公文邮件的封装通常要用囊封。封泥不仅有保密的作用，还有等级之区别。一般最高五封，最低三封。封泥越多，表明邮件越重要。宋代，邮件保密制度和技术更加完善和进步，出现了“字验”“数递”“色递”“字递”“物递”等多种先进的保密手法。清代邮件封发、保密和防损工作做得更好，有“重封入递”“木匣入递”“绢袋封发”“汇总封发”“长引隔眼”等多种装封手段。清代在速递奏折一类的重要邮件时，还有专用的封装程序，使用“封桶”“报匣”“夹板”等封套，外人是绝对看不到的。汉代继承了秦代的做法，“五里一邮，十里一亭”。在“五里一邮”的基础上，又于交通要道上，隔30里建一“置”，即所谓“改邮为置”。置，即“驿置”，又叫“传置”。用于传递紧急文书，当时的邮驿机构已有专用车，这种专用车叫“传车”。当时，用车传递叫“传”，用马传递称“驿”。古代快递对里程、速度都有具体明确的规定，这叫“程限”。秦汉时期步递一般都是短途，平均每个时辰要走10里，这是对普通邮件的要求，当天送完。如果用传车，一般每天要行70里，最多每天可行二三百里。骑马的话，对速度的要求是“日行四百里”，这是当时的速度极限了，即古人所称的“至速”。隋唐时期对陆路的驿速则有这样的规定：如果是急件，要求日驰10驿，相当于跑300里。更急的，如送赦书，则日行500里，日行约16驿。《唐律疏议》规定，“诸文书应遣驿而不遣驿，凡不应遣驿而遣驿者，杖一百”。打板子算是最轻的处分。在唐代，快递送晚了，或是不依驿道行走（枉道），也要被处罚，最严厉的惩罚手段是处以极刑。如果在投递过程中出现稽程，将根据时间的长短、公文的性质、引起的后果，作出相应的处罚。所谓“稽程”，就是耽误快递。唐律规定，“诸驿使稽程者，一日杖八十，二日加一等，罪止徒二年”。对失密或私拆、损坏、丢失邮件，唐代也有相应的处罚规定，其中对泄密者处罚最严厉，《唐律疏议》中规定，“诸漏泄大事应密者，绞；非大事应密者徒一年半”。此后，各朝代对邮递违规的处罚规定，均与唐朝差不多。作者：倪方六（摘自《文史博览》）